Severní Amerika byla zničena ve válce. Vznikla nová země – Panem. Panem tvoří bohaté hlavní město Kapitol a třináct přilehlých a o poznání chudších krajů. Jako trest za předešlé rebelie musí jednotlivé kraje každý rok vybrat jednoho chlapce a dívku do Hladových her. Tito splátci pak bojují v aréně na život a na smrt, dokud nezbude jen jeden. Tentokrát se do arény dostává Katniss Everdeenová a Peeta Mellark z dvanáctého kraje a tato jiskra zažehne plamen.
Hlavní postavou příběhu je Katniss Everdeenová, která se obětuje pro svou mladší sestru a účastní se Hladových her. Reality show, které se účastní vždy dva zástupci z každého kraje a bojují proti sobě. Vítěz může být jen jeden. Katniss má tu výhodu, umí lovit. Jenomže dokáže této výhody využít i v aréně, která je plná nástrah?
Film je adaptací slavné knižní předlohy.